Un colector solar, (captator solar, panou solar termic) este o instalație ce captează energia solară conținută în razele solare și o transformă în energie termică. Deoarece aproape întreg spectrul radiației solare este utilizat pentru producerea de energie termică, randamentul acestor colectoare este ridicat fiind în jur de 60 % – 75 % raportat la energia razelor solare incidente (200 – 1000 W/m² în Europa, în funcție de latitudine, anotimp și vreme).
Sistemul solar pentru încălzirea apei potabile este format din patru componente principale:
- colectorii plaţi, care absorb şi fac utilă radiaţia solară
- regulatorul solar, care supraveghează, afişează şi dirijează toate funcţiile instalaţiei
- staţia solară, care asigură transportul căldurii şi care conţine echipamentele tehnice de siguranţă
- boilerul solar sau rezervorul de apă caldă.
